◇国は真に謝っていない／生きているうちの救済を
「反対の方は挙手を」。総会が開かれた熊本県水俣市総合体育館。原告１０５０人の中で、第１陣原告の男性（８３）だけが手を挙げた。「原因企業のチッソや国が、真に患者に謝っているとは思えなかった」からだ。
男性は戦前に水俣に移り住み、旧国鉄水俣駅で働いて定年を迎えた。手足の感覚障害や耳鳴りはあったが、検診を受けそれが水俣病の代表的症状と知ったのは提訴直前。症状が明確だったこともあり、第１陣に入った。
「チッソと、被害拡大を防がなかった国や熊本県に心から謝ってほしい」。男性が裁判にかけた思いだ。しかし今回の救済策は「水俣病問題の最終解決」を掲げ、男性には一時金などで過ちにふたをしようとしているようにも映った。「被害者の命が軽んじられていることが悔しい」。総会後、男性は語った。
水俣市の南アユ子さん（６６）は採決を棄権した。国は当初、チッソが水銀排出を止めた１９６８年までに救済対象を限った。２月の和解協議で子どもが母胎内にあった期間を考慮し「６９年１１月生まれ」まで延ばすことになり６９年６月生まれの次女（４０）は救済対象になった。
だが、出生年で救済から漏れる可能性のある原告はまだ１２人いる。「裁判を闘ってきたのは全員救済を求めるため。子供たちの代がすべて救われないのでは支援者にも申し訳なく、賛成できなかった」
一方、別の第１陣原告の男性（７５）は賛成に手を挙げた。患者会の原告２１２３人中、既に５５人が亡くなった。「和解を拒否して判決を待てば、亡くなる会員も増える」と。
前回９５年の政治決着時、男性は水俣市内にあるチッソの取引先会社に勤めていた。救済対象者を判定する検診当日、会社に「検診に行く」と言い出せなかった。悔しさが募り、不知火患者会の提訴を聞いて自ら加わった。
何度も法廷に出て、解決を訴えるビラ配りもした。今回の救済内容に、完全に納得しているわけではない。しかし「ようやく和解にこぎ着けた。判決を待てば、私も生きているか分からない。ここで決着するしかない」。苦渋の決断を語った。
◇「まだ油断できない」…関西の原告ら思い複雑
今回の和解案受け入れについて、大阪地裁に同様の訴訟を提訴している「水俣病不知火患者会」近畿支部の浦田建国（たてくに）支部長（６９）＝大阪府岬町＝は「和解案受け入れは評価したい。しかし大阪地裁ではまだ和解勧告が出ておらず、国が相手なので油断できない」と話した。
一方、現在も行政上の患者認定を求めて熊本地裁で係争中の川上敏行・水俣病関西訴訟原告団長（８５）＝東大阪市＝は「最高裁判決では患者と認められたが、行政は４０年間も放置した。患者と認めてほしいという訴訟を起こした意味を考えると、今回の金銭での和解には割り切れない思いもある」と語った。【日野行介】
【関連ニュース】
水俣病：２９日に和解合意…不知火患者会が受け入れ決定
水俣病：未認定患者団体「不知火会」が和解案受け入れ
水俣病損賠訴訟：和解案、チッソも受け入れ
水俣病：不知火会との和解所見、積極受け入れへ 熊本知事
水俣病訴訟：不知火患者会との和解案受け入れへ 鳩山首相
・ １８歳少年？の遺体を工事現場に埋める 容疑の知人男逮捕 （産経新聞）
・ 自民中堅・若手が谷垣総裁に「執行部刷新」を直談判（産経新聞）
・ 「まま ずうっとすき」継母はなぜ虐待したのか（産経新聞）
・ ホタルイカシーズン到来＝富山湾産、やや安値−築地市場（時事通信）
・ 首相動静（3月23日）（時事通信）
